A Brief Decolonial History of Alexander Lowen II

Author: Gefferson Eusébio | Date of publication: 2025 (3 coming soon.)

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 In our first historical overview of the life of Alexander Lowen, the father of Bioenergetic Analysis, we examined his ancestry, aiming to look beyond the limits of the historiography told by the man himself. We explored a trajectory shaped by a Russian-Jewish diaspora, with his parents migrating to a rising New York, full of contradictions and implications characteristic of that historical period.

For this second part, the goal is to explore aspects of Lowen’s biography that remain unsaid: how Wilhelm Reich and his body-centered therapy shaped Lowen’s awareness and ambitions, and how Lowen often omitted details about the mentor who, as he frequently acknowledged, changed his life.

To situate this story historically, we need to understand Lowen’s encounter with Reich in the context of the deadliest conflict humanity had ever witnessed—a war whose echoes reach us even today. What stands out in Lowen’s autobiography, *A Life for the Body*, is how little he discusses this historical period. He recounts the end of his relationship with Reich in a simple, almost unemotional way, lacking the warmth or intensity he attributes to their therapy sessions in the 1940s. He hardly considers that Reich was a political exile in the United States, persecuted by Nazi-fascists. Lowen portrays the surrounding environment lightly, as if these historical facts were commonplace.

This approach might suggest some self-censorship about sensitive subjects in the U.S. at the time. Yet, given that the biography was written many years later, the shallow treatment of the broader social context points more to a lack of emotional connection with those events.

A bit more history

Here, we aim to provide readers with a brief historical framework: postwar Europe—particularly Switzerland, where Lowen studied medicine—and the absence in his narrative of the McCarthy era in the U.S., which directly affected his greatest influence, Wilhelm Reich.

Lowen does not explain why he chose Switzerland for medical school, though this was a requirement from Reich and something Lowen himself recognized as necessary to fully grasp Reichian techniques.

As research shows, American hegemony was on the rise at the time, especially regarding global migration. After World War II, U.S. dominance shaped refugee management—from camps in Germany, Austria, Italy, and Greece to resettlement programs worldwide. U.S. military ships, funding for international organizations such as the International Refugee Organization, and the push for capitalist development all shaped postwar mobility and globalization.

In his autobiography, Lowen notes the strength of the U.S. dollar against local currencies, allowing him luxuries for that time: buying a car, later moving to a privileged rural area—“we were called rich Americans,” he recalls.

Lowen’s move to Europe followed rejections that prevented him from completing medical school in New York. Despite teaching anatomy and managing a lab, he suspects one application form caused problems: he mentioned that his interest in medicine was linked to Wilhelm Reich’s work.

“To my surprise, I was only called for an interview. The interviewer told me my age (32) worked against me; younger students, with more years to practice, were a better investment for the school. Looking back, I think it was a mistake to mention Wilhelm Reich and my special interest in his work… medicine was even less open then.” (p. 67)

Regarding Switzerland, Lowen barely mentions postwar hardships, aside from occasional water shortages or missing essentials. Some studies describe Switzerland as largely spared from Europe’s destruction. Even when conflict reached its borders - like bombings in northern Italy - most Swiss citizens were shielded from war’s worst horrors.

Lowen recalls how pleasant life in Geneva was. It was there that he and Leslie conceived their only child, Fred, before returning to the U.S., where Leslie was eight months pregnant.

Wilhelm Reich: impact, involvement, and erasure

Lowen’s account of meeting Reich leaves readers puzzled about Lowen’s own character - even in bioenergetic terms, given that this method emphasizes connecting body and emotions. Lowen writes about his admiration for Reich’s reinterpretation of Freudian theory and his appreciation for Reich’s social insights on human symptoms.

Equally significant was Lowen’s therapy with Reich, which provided the foundation for what became Bioenergetic Analysis. In his first session, Lowen describes an unexpected scream bursting out of him, signaling a need to release repressed memories and emotions:

“When I left his office, I knew I had to face the unknown within me” (p. 49).

Lowen also admits that one of his goals in therapy was to become famous. This desire - sometimes naïve, sometimes ambitious - appears throughout his writings. It makes sense, given the industrial boom and social reproduction shaping U.S. culture then. If, in the first part of this narrative, we used Walter Benjamin’s “history against the grain,” here we might turn to Theodor Adorno and Max Horkheimer’s *Dialectic of Enlightenment* and their critique of the “culture industry.”

That concept helps frame the cultural allure of fame during Lowen’s years with Reich. Adorno and Horkheimer saw the culture industry as mass-oriented cultural production that transformed citizens into consumers. The rise of superheroes like Batman and Superman, the popularity of radio and cinema stars, and new forms of mass entertainment nurtured the idea that fame was the pinnacle for the average American.

Even critics like Umberto Eco, in *Apocalyptic and Integrated*, who questioned the rigidity of Adorno’s term, acknowledged the historical moment: a society where cultural production was being reshaped, especially in the U.S.

Lowen’s fascination with becoming renowned through his future medical and therapeutic work was shaped by that cultural landscape, as well as by the personal growth he experienced through Reich’s methods.

Beyond influencing Lowen’s theory, Reich inspired him deeply. Lowen describes himself as once shy and ashamed, unable to find his place in the world, until Reich’s guidance transformed him:

“I needed a firmer foundation for my personality, one that could sustain a stronger self-image. I needed to grow and become a more virile man. Reich changed my life.” (p. 53)

Yet questions linger: why does Lowen’s biography, written decades later, omit the persecution Reich endured from the Food and Drug Administration during the McCarthy era? How could such a politically charged moment go unmentioned?

While other historical works on Bioenergetic Analysis document this period, Lowen’s book seems to avoid anything that might distract from his main goal: becoming a doctor and practicing the therapy he learned from Reich.

Regarding Reich’s central role, what emerges is not outright denial but a gradual softening of his importance - especially his contributions to social psychology, public health, and politically engaged therapy aimed not at producing “successful” individuals but socially connected, humane subjects.

Toward what comes next…

This second part sought to recount historical themes from a pivotal period, offering a broader perspective for our community. The next and final installment will discuss Lowen’s writings and the social contexts in which they emerged.

This work is a small contribution to framing Bioenergetic Analysis within a wider social lens - not limited to trends or organicist tautologies that constrain the lived experience of bodies in an endlessly complex world.

References:

• LOWEN, Alexander. Uma vida para o corpo: autobiografia de Alexander Lowen. São Paulo: Summus, 2005.
• PAIVA, Odair da Cruz. Migrações internacionais pós Segunda Guerra Mundial: a influência dos EUA no controle e gestão dos deslocamentos populacionais nas décadas de 1940 a 1960. Marília: UNESP, [s.d.].
• PEREIRA, Valéria Sabrina. A neutralidade suíça em xeque nas obras de Christian Kracht e Friedrich Dürrenmatt. [S.l.: s.n.], [s.d.].
• ADORNO, Theodor W.; HORKHEIMER, Max. Dialética do esclarecimento: fragmentos filosóficos. Rio de Janeiro: Zahar, 1985.
• ECO, Umberto. Apocalípticos e integrados. São Paulo: Perspectiva, 1979.
• REICH, Wilhelm. Análise do caráter. São Paulo: Martins Fontes, 2001.

HISTÓRIA DE ALEXANDER LOWEN II

Em nossa primeira abordagem histórica sobre a vida de Alexander Lowen, pai da Análise Bioenergética,  nos debruçamos sobre sua ancestralidade, com um intuito de deslocar o olhar para além dos limites que a própria historiografia contada pelo próprio personagem nos mostra, trazendo uma trajetória baseada numa diáspora russo-judaica, com seus pais como migrantes para uma Nova Iorque ainda em ascensão e com todas as contradições e implicações que aquele período da história atravessava.

Para esta segunda parte, o objetivo é olharr para uma biografia de Lowen que lhe escapa, que está no não dito e em sua descrição sobre os impactos de como Wilhelm Reich e sua terapêutica centrada no corpo moldaram sua consciência, suas ambições por meio das questões analíticas e suas omissões ao falar do mestre, que lhe introduziu para algo que mudou toda sua vida, como afirmou muitas vezes.

Para nos situarmos no tempo histórico, é necessário compreender um pouco acerca deste encontro entre Lowen e Reich à luz de um período no qual se desenrolava o mais sangrento combate entre os homens que o mundo já presenciou e que reverbera até os tempos atuais. O que chama a atenção no relato bibliográfico de Lowen, em seu “Uma vida para o corpo”, é que ele quase não fala sobre este período histórico. O desfecho do seu convívio com Reich é relatado como um passagem bastante simplista, sem emoção, afeto ou a intensidade que ele relata ter vivido a partir das consultas com o médico e psicanalista austro-hungaro, na década de 1940. Não é considerado, por exemplo, o fato de  de estar frente a um exilado político, que tinha como motivo central de estar nos Estados Unidos ter sofrido perseguição por nazifascistas.Todo o ambiente à sua volta é descrito com certa frivolidade, de forma bastante amena e como se tais fatos históricos até fossem corriqueiros.

Essa postura poderia, é verdade, nos levar a supor certa censura se falar sobre determinados temas dentro dos próprios Estados Unidos, mas manter um relato tão superficial de todo o contexto social da época numa biografia escrita já depois de muito tempo  sugere não haver um envolvimento emocional nos fatos.

Um pouco mais de história

A intenção aqui é situar o leitor que nos acompanha a partir de uma breve pesquisa a respeito da época de dois grandes acontecimentos: o pós-guerra na Europa, especialmente a questão da Suíça, local escolhido por Lowen para sua formação em medicina, e a não citação do período que ficou conhecido como “Macartismo”, nos Estados Unidos, que justamente vitimou a principal influência de Lowen, o médico, psicanalista e cientista Wilhelm Reich.

Na biografia, Lowen deixa de comentar porque escolheu a Suíça para sua formação em medicina, quando se sabe que essa foi uma exigência de Reich e também identificada pelo próprio Lowen para se apropriar de todo o aprendizado das técnicas reichianas.

Vale-nos lembrar, de acordo com diversas pesquisas sobre aquele período, que havia uma hegemonia norte-americana em curso, principalmente acerca dos deslocamentos por todo o planeta,

O final da Segunda Guerra Mundial produziu um ambiente favorável para que a hegemonia  estadunidense incidisse sobre a questão dos deslocamentos populacionais no plano global. Da gestão dos campos de refugiados na Alemanha, Áustria, Itália e Grécia à inserção destes migrantes em várias regiões do planeta, encontramos a presença norte-americana em vários momentos desse processo. Deslocamentos de navios militares norte-americanos,financiamento de organizações multilaterais como a Organização Internacional de Refugiados ou o Comitê Intergovernamental para as Migrações Européias e principalmente o interesse no desenvolvimento capitalista da periferia do sistema. Esta comunicação tem por objetivo relacionar as migrações internacionais do pós-guerra como uma dimensão da hegemonia estadunidense no período e também como um aspecto importante da questão da globalização.

(MIGRAÇÕES INTERNACIONAIS PÓS SEGUNDA GUERRA MUNDIAL: A INFLUÊNCIA DOS EUA NO CONTROLE E GESTÃO DOS DESLOCAMENTOS POPULACIONAIS NAS DÉCADAS DE 1940 A 1960 - ODAIR DA CRUZ PAIVA. Professor do Departamento de Ciências Políticas e Econômicas e do Programa de Pós-Graduação em Ciências Sociais da Faculdade de Filosofia e Ciências da UNESP – Campus de Marília).

Na autobiografia, Lowen destaca o valor do dólar perante à moeda local, que havia se desvalorizado bastante e permitia que o dinheiro norte-americano pudesse lhe proporcionar algumas grandes regalias para a época, como a aquisição de um automóvel e depois a possibilidade de morar em uma zona rural mais privilegiada - “éramos chamados de americanos ricos”.

A migração de Lowen para a Europa se deu após negativas que lhe permitissem concluir seu curso de medicina na Universidade de Nova York. Mesmo com Lowen atuando em uma disciplina de anatomia e ser um dos responsáveis por um laboratório na instituição, em seu relato ele aponta que o preenchimento de um dos formulários para requerer uma vaga no curso poderia ter causado tal empecilho, pois neste ele assinalou sua intenção de exercer a medicina devido ao seu aprendizado com Wilhelm Reich.

“Para minha surpresa, fui chamado apenas para uma entrevista. Soube por esse entrevistador que minha idade (32 anos) pesava contra minhas aspirações; segundo ele, os alunos mais jovens, que teriam mais anos para o exercício da prática médica, constituíam um melhor investimento para a faculdade… Pensando hoje sobre o assunto, acho que foi um erro mencionar Wilhelm Reich e meu interesse especial por seu trabalho… a medicina era ainda menos aberto naquela época”. (p. 67)

Voltando à Suíça e o contexto europeu da época, embora citado por Lowen de forma discreta, estamos falando de um país que é:

“oficialmente reconhecida como neutra desde 1815, data da assinatura do Tratado de Viena. O princípio de neutralidade, advindo da necessidade dos cantões de manter a soberania, moldou a Suíça como a nação que conhecemos hoje; desde a manutenção de seu território, passando pelos (há até pouco tempo) invioláveis sigilos bancários, e chegando ao abastecimento bélico das diferentes nações envolvidas em conflitos internacionais – garantido pelo direito de neutralidade.”

(A neutralidade suíça em xeque nas obras de Christian Kracht e Friedrich Dürrenmatt - Valéria Sabrina Pereira1)

Talvez essa concepção quase que idílica da Suíça tenha ajudado com que Lowen mal mencionasse algum tipo de infortúnio no pós-guerra europeu para além da falta de água, em algumas ocasiões ou a falta de um item básico de forma prolongada. Como descrito em alguns textos sobre aquele país, mesmo nos tempos dos conflitos europeus à beira de suas fronteiras, os bombardeios no norte da Itália eram o que mais próximo chegava até sua população - que de certa forma não teria vivenciado os maiores males da guerra ao contrário de grande parte do continente. 

Lowen destaca o quão agradável foi aquela época, vivendo numa cidade, Genebra, que fora uma das poucas capitais poupadas pela guerra. Foi lá também que concebeu seu filho único, Fred Lowen, pois no retorno aos Estados Unidos sua esposa Leslie estava grávida de oito meses.

Wilhelm Reich: impacto, envolvimento e apagamento

A forma como descreve o impacto de seu encontro como Reich em sua biografia, faz com que o leitor da obra fique certamente confuso com o personagem de Alexander Lowen, em termos até bioenergéticos, uma vez que se trata de uma técnica que, como ele próprio descreve, realiza conexão entre o corpo e as emoções.

Ao relatar sua admiração inicial com Reich, Lowen traz desde suas impressões muito positivas de como o médico e psicanalista austro-húngaro interpretava as teorias freudianas, até certa admiração pelo envolvimento e interpretação social dos sintomas trazidos por Reich em seus discursos.

Outro ponto relevante é a experiência terapêutica de Lowen com Reich, de onde claramente tirou o substrato de sua teoria da Análise Bioenergética, que viria a criar anos mais tarde, partindo muito de sua experiência terapêutica com Reich. Em sua primeira sessão com seu professor e analista, Lowen relata a surpresa que teve ao expressar um grito que jamais acessou, e relata o como aquilo foi um prenúncio sobre…“como precisava liberar recordações e sentimentos reprimidos. Quando saí do consultório, tinha consciência de que seria necessário enfrentar o desconhecido dentro de mim” (p. 49).

Outro fato bastante importante trazido por Lowen, hora com mais ênfase, hora com menos destaque, foi apontar que, entre seus desejos ao iniciar sua terapia com Reich, estava o de tornar-se famoso. Essa é uma questão que vai e volta em sua biografia ou prefácios de seus livros e aqui vale nos situarmos acerca desse pedido que aparenta certa inocência ou, para alguns ambição, uma vez que o cenário vivido naqueles tempos nos Estados Unidos era de uma efervescência industrial devido ao modelo de produção e reprodução social. Se na primeira parte deste relato sobre Alexander Lowen recorremos aos apontamentos historiográficos materialistas-dialéticos de Walter Benjamin, com seu conceito de relatar “a história à contra pelo”, desta vez podemos colocar os escritos de outros frankfurtianos, Theodor Adorno e Max Horkheimer, por meio da abordagem que ficou conhecida como teoria crítica, mais precisamente no que diz respeito à questão da “Indústria Cultural”.

Apontar o conceito de “Indústria Cultural” tem como objetivo dar contorno à ideia de fama, disseminada à época do encontro de Lowen com Reich. Isso devido às mudanças culturais que foram detectadas e descritas, especialmente pelos dois pensadores alemães (Adorno e Horkheimer), na obra “Dialética do Esclarecimento”, onde eles criam e apontam tal terminologia. Seria, segundo a teoria crítica, a indústria cultural uma aceleração e direcionamento para as massas de uma cultura que deixa de ser pertencente à determinada classe e passa a operar em forma de domínio sobre um contingente cada vez maior de cidadãos, tornados consumidores.

É também dessa época a consolidação na indústria cultural dos primeiros modelos de super-heróis, descritos primeiro nas revistas em quadrinhos e semanários norte-americanos, como Batman, Homem-Aranha e Superman. A elevação do rádio e do audiovisual, os galãs do cinema e toda uma cultura que emerge para o indivíduo, dá a possibilidade de um pensamento acerca da fama como o auge a ser almejado pelo cidadão médio daquele período.

Mesmo em contraposição ao termo de indústria cultural, uma vez que podemos trazer mais complexidade aos acontecimentos, como feito por Umberto Eco, em “Apocalípticos e Integrados” e outros autores que criticaram a terminologia de Adorno, que descreve uma indústria voltada para as massas em termos de criação, é importante situar como tempo histórico vivido por grande parte da sociedade no Ocidente, em especial a norte-americana.

Toda essa visão nos traz de volta à compreensão de um imaginário que Lowen possivelmente esboçava em termos de alcance da fama por meio de seu futuro trabalho como médico e analista, a partir de seu aprendizado e ganhos acerca de autoconhecimento com as técnicas que Reich lhe ensinava e também aplicava em sessões terapêuticas.

Fora o impacto causado em Lowen com a descoberta dos métodos de uma análise por meio de uma compreensão de unidade mente-corpo, Reich foi uma figura tida pelo criador da Análise Bioenergética, com bastante apreço, como traz em sua descrição.

“Fui um rapaz muito constrangido, sentia vergonha do passado e era incapaz de encontrar meu lugar no mundo. Conhecer Reich e passar por seu trabalho mudou essa perspectiva. Sentia a necessidade de construir uma base mais sólida em minha personalidade, base que pudesse sustentar uma auto-imagem mais forte. Sentia a necessidade de crescer e me tornar um homem mais viril. Reich mudou minha vida.” (p.53)

Algumas questões que ficam acerca de tal cenário retratado, é como um relato biográfico feito décadas depois e tão afastado de certo calor do momento, não conta nem sequer com um cenários sobre as perseguições sofridas por Reich pelo Food and Drug Administration (FDA), departamento responsável pela regulação médica à época? Tudo isso, em pleno movimento do macarthismo, vivido nos Estados Unidos, e que também nem é citado por Lowen.

Embora em livros e relatos presentes na historiografia da Análise Bioenergética possa haver mais apontamentos acerca de tais períodos que não poderiam jamais passar em branco numa tentativa de historicizar-se, como feito por Lowen em sua biografia, muito do que é presente, ao analisar tal obra, é o fato de, como descrito anteriormente sobre o caso suíco, Lowen se manteve à parte de qualquer envolvimento que pudesse lhe trazer algum desvio do foco principal, que era o de tornar-se médico e aplicar uma terapêutica que havia aprendido com Reich.

Sobre o mais que destacado papel de Reich, descrito pelo próprio Lowen, o que vai ficando como impressão é um progressivo apagamento deste importante personagem na vida do criador da Análise Bioenergética. Não um apagamento por completo, mas uma certa indiferença àquilo com o que Reich até hoje é preservado historicamente: seu grande papel na psicologia social, na política de saúde pública e em termos mais críticos e políticos que envolve uma terapêutica comprometida não com um indivíduo de sucesso, mas com um sujeito humano, coletivo e social.

Ao que se encaminha…

Essa segunda parte procurou fazer um relato a partir de temáticas históricas desse período tão importante para ser relatado de forma mais ampla para nossa comunidade. No que teremos um encaminhamento a uma terceira e última parte, descrevendo a jornada das obras de Alexander Lowen e os contextos sociais de época de tais escritos.

Esse trabalho é uma pequena contribuição para que possamos completar um contexto mais amplo, sobre o qual a Análise Bioenergética possa se apoiar em termos sociais, não apenas focada em modismos ou organicidade e tautologias que limitem a experiência de viventes de um mundo tão complexo e de infinitas possibilidades de expressão para os corpos.

Referências:

• LOWEN, Alexander. Uma vida para o corpo: autobiografia de Alexander Lowen. São Paulo: Summus, 2005.
• PAIVA, Odair da Cruz. Migrações internacionais pós Segunda Guerra Mundial: a influência dos EUA no controle e gestão dos deslocamentos populacionais nas décadas de 1940 a 1960. Marília: UNESP, [s.d.].
• PEREIRA, Valéria Sabrina. A neutralidade suíça em xeque nas obras de Christian Kracht e Friedrich Dü [S.l.: s.n.], [s.d.].
• ADORNO, Theodor W.; HORKHEIMER, Max. Dialética do esclarecimento: fragmentos filosó Rio de Janeiro: Zahar, 1985.
• ECO, Umberto. Apocalípticos e integrados. São Paulo: Perspectiva, 1979.
• REICH, Wilhelm. Análise do cará São Paulo: Martins Fontes, 2001.